アルコール飲料のうちの1つとして日本酒を見たとき、それはウイスキーやワインなど他の酒と比較しても高度な醸造技術が必要とされるため、製品として完成するには大変手間のかかる種類の酒である。また、原料となる酒米を調達する場合においても、大型機械を導入し大規模栽培が行えるような地理的条件に恵まれた地域（国）では、極めて有利な条件で日本酒の醸造を行うことが可能となる。
現状 [編集]
一部の大手日本酒醸造メーカーは、外国で日本酒の醸造を行っている。出来上がった製品は現地で販売されるだけでなく、日本へも輸入されている。日本国内で販売される場合には、原産国名および外国産清酒を使用したことの表示が必要となる。酒税の保全及び酒類業組合等に関する法律施行規則（昭和28年3月6日大蔵省令第11号）第11条の5により、清酒は日本酒と表示することが認められているので、実際には「外国産清酒」もしくは「外国産日本酒」と表示される。
なお、地理的表示に関する表示基準を定める件が改定され、平成17年10月1日から施行された。これによって、「清酒の産地のうち国税庁長官が指定するものを表示する地理的表示は、当該産地以外の地域を産地とする清酒について使用してはならない。」とする地理的表示の保護についての規定が新設された。この改定に先立ち、当時国税庁では「地理的表示に関する表示基準」の改正（案）に対して一般から意見を募った。寄せられた意見は、国税庁パブリックコメントで一般公開されている。
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日本酒に関する単位 [編集]
1升（しょう）＝10合（ごう）＝1.8リットル
1石（こく）＝10斗（と）＝100升
これらの容積単位はすべて日本の単位系である尺貫法の一部である。
1升とは、酒屋などでごく普通に目にする日本酒の大瓶、すなわち一升瓶に入る容量である。1901年（明治34年）に『白鶴』が一升瓶で日本酒を販売するようになって以来、百年余りにわたって主流を占めてきた。近年では、その大きさやつきまとうイメージの泥臭さなどが消費減退の理由だと唱える人々がおり、小型化する傾向もある（参照：#日本酒の現在）。
いわゆる中瓶は四合瓶で、文字通り4合（720ミリリットル）入る。
酒蔵では、18リットル入る斗瓶を使っており、消費者が販売店で見る「斗瓶囲い」といった記載表示はそれに由来する（参照：#その他の記載表示）。
石（こく）は、おもに酒蔵の生産量を示すのに用いられる。これも極めておおざっぱな目安であるが、一般の小さな酒蔵だと年間500石、大手の酒蔵で年間5,000石以上といったところである。
当然ではあるが、生産石高と生産される酒質には何の相関関係もない。
1荷（か）＝酒樽2個 ＝（約）酒70升 ＝ 126リットル
「荷」は、主に酒の陸上輸送に使われた単位である。樽は、安土桃山時代ごろから酒を運ぶ手段となった。人足が酒樽を天秤棒（てんびんぼう）で前後に1個ずつかついだことに由来する。
樽は4斗樽（よんとだる）だが、ふつうは4斗いっぱい入れずに3斗5升ほど入れる。そのため70升と計算した。日本酒度を見ればわかるように、酒の比重も若干の幅がある。ほぼ水と同じとして考えれば、人足は約126kgの荷をかついで街道を行く仕事であった、ということになる。
1盃（はい）
現代では、挨拶などで「一杯やりましょう」と発言してもそれは、ワイングラスやコップなどの入れ物で「1杯」という意味には必ずしもならない。さかのぼって江戸時代以前は、「一盃」はれっきとした容積単位であった。ただ、地方や藩によって違いがあり、厳密なものではなかった。豊臣秀吉が太閤検地を行なった際に度量衡の基準を示し、容積についても「京枡（きょうます）」を定めた。ところが、江戸時代になっても東北地方の藩などに普及しなかった。
小差はあっても概して「100盃＝（約）4斗」であったというから、「1盃＝（約）720ミリリットル」ということになり、4合瓶やワイン1本と同じくらいの分量ということになる。当時は「一盃」飲むとなると、4合瓶を飲み干すことを意味したのである。
献（こん）
現在では「一献やりましょう」と言うように、「一緒に酒を飲む」という意味で用いられる。古くは一盃になみなみと酒を満たし、酒席をぐるりとひと回りするのが「一献」であった。例えば「宴が三献ほどしたら」というような表現があった。